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 San Defendente, soldato della Legione di Tebe al comando di San Maurizio, divenne martire per la causa della fede cristiana, tra la metà del III sec. e l’inizio del IV sec. Secondo l’agiografia cristiana, il suo martirio avvenne per decapitazione intorno al 286 d.C.
Dopo poco tempo dal suo martirio, il suo culto si diffuse dai territori del Sud della Francia, lungo il fiume Rodano, sino all’Italia e ad altre nazioni europee.
In particolare, in Italia il suo culto era diffuso in alcuni centri del nord, tra cui Chivasso, Casale Monferrato, Novara e Lodi…
Durante il medioevo, molte furono le chiese, le basiliche, le abbazie e le cappelle a Lui dedicate.
Il giorno in cui si celebra la sua festa è il 2 gennaio, ad eccezione dell’area intorno a Marsiglia che lo festeggia nella giornata del 25 settembre.
Nell’immaginario artistico-religioso, San Defendente è di solito rappresentato con abiti militari.
I fedeli di un tempo lo invocavano contro il pericolo dei lupi e degli incendi.
E’ bene puntualizzare che nella chiesa di San Giorgio a Cassolnovo, centro lomellino in cui si celebra il culto di San Defendente tra l’ultima settimana di giugno e la prima di luglio, in realtà sono custodite e venerate dai fedeli, le spoglie di un anonimo martire cristiano dei primi secoli, precisamente del IV sec. d.C. Infatti, secondo lo storico A. Ascani, che ha svolto approfondite e documentate ricerche sulle origini e la fondatezza del culto di questo Santo in Lomellina, si tratta di reliquie giunte da Roma a Cassolnovo, durante la fine del XVIII secolo.
Più ci si avvicina ai nostri giorni, secondo quanto accade anche per la venerazione di tanti altri Santi, anche San Defendente è divenuto un grande simbolo di fede per i Cassolesi e per chi abita vicino a questo paese della Lomellina.
Questo è il triduo che i Cassolesi in preghiera dedicano a San Defendente:
1. O Glorioso Martire San Defendente, che vivendo in mezzo a un mondo tribolato, hai conservato sempre puro il tuo cuore, volgi lo sguardo a noi, circondati da tanti pericoli e ottienici dall'Agnello Immacolato la grazia di condurre una vita pura e casta secondo il nostro stato perchè possiamo un giorno meritare con Te il premio del Cielo.
Padre nostro, Ave Maria, Gloria
2. O Glorioso Martire San Defendente, che hai preferito subire i tormenti e la morte piuttosto che rinunziare alla fede, fa che noi non abbiamo mai a lasciarci vincere dal rispetto umano, ma che abbiamo sempre a dimostrarci veri cristiani nella vita quotidiana.
Padre nostro, Ave Maria, Gloria
3. O Glorioso Martire San Defendente, che in mezzo ad atroci tormenti non hai mandato mai un lamento, ma hai guardato al cielo, unica speranza e conforto, fa che in mezzo alle avversità della vita, non abbiamo mai a dimenticarci che, dopo questi giorni di prova, ci aspetta il premio in Paradiso.
Padre nostro, Ave Maria, Gloria
Questa è la preghiera di San Defendente a protezione dei Cassolesi:
Guarda la comunità di Cassolnovo, o Signore, che venera il giovane martire San Defendente e fa che, per sua intercessione, segua l'esempio della sua fortezza nella coraggiosa adesione al Vangelo, sia serena nelle prove della vita e difesa da ogni male. Amen...
San Defendente prega per noi!
[Marta Letizia Milani]
[fonti: articolo sulla tradizione di San Defendete a Cassolnovo in www.diocecivigevano.it
Cassolnovo San Defendete 2006 - opuscolo dell'Associazione Callerio Cassolnovo
Vita di San Defendente in www.santiebeati.it
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